EMDR-therapy for child-related PTSD in parents of adolescents with autism spectrum disorder and severe emotional dysregulation: A multiple baseline evaluation
Description
Background
Parents of adolescents with autism spectrum disorder (ASD) and severe emotional dysregulation (ED) often experience trauma symptoms related to their child’s behaviour, including aggression, self-injury and suicide attempts. These traumatic experiences can lead to parental posttraumatic stress symptoms, which are linked to heightened parental stress, reduced capacity for mentalisation, and difficulties co-regulating their child. These challenges have the potential to intensify pre-existing emotional dysregulation, thereby undermining the effectiveness of treatment for the adolescent. Nevertheless, child-related PTSD is rarely addressed in mental health services. This study aims to address this gap in mental health by examining the effects of trauma-focused treatment for these parents.
Method
This single-case design study involved seven parents (five mothers and two fathers) of six adolescents (aged 16–21) diagnosed with ASD and emotional dysregulation (ED). Parents received EMDR-therapy and were assessed weekly during a randomised baseline (3–5 weeks), treatment phase (4–6 weeks), post-intervention (3 weeks), and follow-ups at 6 weeks and 3 months.
Results
All parents showed a reduction of PTSD-symptoms after EMDR-therapy, with none of the parents meeting PTSD criteria after treatment and follow-up. A significant reduction in parental stress was reported by all parents at post-treatment and follow-up. Furthermore, five out of seven parents reported reduced ED in their adolescents after treatment, an effect maintained in three cases at follow-up.
Conclusions
This study demonstrates the value of trauma-focused treatment for parents coping with PTSD as a result of exposure to child-related traumatic events. The findings of this study provide valuable insights into the possible nature of parental stress in parents of adolescents with severe ED, as well as how this can be effectively addressed. The results support the hypothesis that when parents feel emotionally regulated, they may exhibit increased engagement and support for their adolescents’ treatment, potentially leading to improved treatment outcomes. Terapia EMDR para el TEPT relacionado con los hijos en padres de adolescentes con trastorno del espectro autista y desregulación emocional grave: una evaluación de línea base múltiple
Antecedentes
Los padres de adolescentes con trastorno del espectro autista (TEA) y desregulación emocional grave (DE) suelen experimentar síntomas traumáticos relacionados con el comportamiento de sus hijos, como agresividad, autolesiones e intentos de suicidio. Estas experiencias traumáticas pueden provocar síntomas de estrés postraumático en los padres, que están relacionados con un aumento del estrés parental, una reducción de la capacidad de mentalización y dificultades para regular conjuntamente a sus hijos. Estos desafíos pueden intensificar la desregulación emocional preexistente, lo que socava la eficacia del tratamiento para el adolescente. Sin embargo, el TEPT relacionado con los hijos rara vez se aborda en los servicios de salud mental. El objetivo de este estudio es abordar esta brecha en la salud mental examinando los efectos del tratamiento centrado en el trauma para estos padres.
Método
Este estudio de diseño de caso único contó con la participación de siete padres (cinco madres y dos padres) de seis adolescentes (de entre 16 y 21 años) diagnosticados con TEA y desregulación emocional (DE). Los padres recibieron terapia EMDR y fueron evaluados semanalmente durante una fase inicial aleatoria (3–5 semanas), una fase posterior a la intervención (3 semanas) y un seguimiento a las 6 semanas y a los 3 meses.
Resultados
Todos los padres mostraron una reducción de los síntomas de TEPT tras la terapia EMDR, y ninguno de ellos cumplía los criterios de TEPT tras el tratamiento y el seguimiento. Todos los padres informaron de una reducción significativa del estrés parental tras el tratamiento y el seguimiento. Además, cinco de los siete padres informaron de una reducción de la DE en sus hijos adolescentes tras el tratamiento, un efecto que se mantuvo en tres casos durante el seguimiento.
Conclusiones
Este estudio demuestra el valor del tratamiento centrado en el trauma para los padres que sufren TEPT como resultado de la exposición a eventos traumáticos relacionados con sus hijos. Los hallazgos de este estudio proporcionan información valiosa sobre la posible naturaleza del estrés parental en los padres de adolescentes con DE graves, así como sobre la forma de abordarlo de manera eficaz. Los resultados respaldan la hipótesis de que, cuando los padres se sienten emocionalmente regulados, pueden mostrar un mayor compromiso y apoyo al tratamiento de sus hijos adolescentes, lo que puede conducir a mejores resultados terapéuticos.
Parents of adolescents with autism spectrum disorder (ASD) and severe emotional dysregulation (ED) often experience trauma symptoms related to their child’s behaviour, including aggression, self-injury and suicide attempts. These traumatic experiences can lead to parental posttraumatic stress symptoms, which are linked to heightened parental stress, reduced capacity for mentalisation, and difficulties co-regulating their child. These challenges have the potential to intensify pre-existing emotional dysregulation, thereby undermining the effectiveness of treatment for the adolescent. Nevertheless, child-related PTSD is rarely addressed in mental health services. This study aims to address this gap in mental health by examining the effects of trauma-focused treatment for these parents.
Method
This single-case design study involved seven parents (five mothers and two fathers) of six adolescents (aged 16–21) diagnosed with ASD and emotional dysregulation (ED). Parents received EMDR-therapy and were assessed weekly during a randomised baseline (3–5 weeks), treatment phase (4–6 weeks), post-intervention (3 weeks), and follow-ups at 6 weeks and 3 months.
Results
All parents showed a reduction of PTSD-symptoms after EMDR-therapy, with none of the parents meeting PTSD criteria after treatment and follow-up. A significant reduction in parental stress was reported by all parents at post-treatment and follow-up. Furthermore, five out of seven parents reported reduced ED in their adolescents after treatment, an effect maintained in three cases at follow-up.
Conclusions
This study demonstrates the value of trauma-focused treatment for parents coping with PTSD as a result of exposure to child-related traumatic events. The findings of this study provide valuable insights into the possible nature of parental stress in parents of adolescents with severe ED, as well as how this can be effectively addressed. The results support the hypothesis that when parents feel emotionally regulated, they may exhibit increased engagement and support for their adolescents’ treatment, potentially leading to improved treatment outcomes. Terapia EMDR para el TEPT relacionado con los hijos en padres de adolescentes con trastorno del espectro autista y desregulación emocional grave: una evaluación de línea base múltiple
Antecedentes
Los padres de adolescentes con trastorno del espectro autista (TEA) y desregulación emocional grave (DE) suelen experimentar síntomas traumáticos relacionados con el comportamiento de sus hijos, como agresividad, autolesiones e intentos de suicidio. Estas experiencias traumáticas pueden provocar síntomas de estrés postraumático en los padres, que están relacionados con un aumento del estrés parental, una reducción de la capacidad de mentalización y dificultades para regular conjuntamente a sus hijos. Estos desafíos pueden intensificar la desregulación emocional preexistente, lo que socava la eficacia del tratamiento para el adolescente. Sin embargo, el TEPT relacionado con los hijos rara vez se aborda en los servicios de salud mental. El objetivo de este estudio es abordar esta brecha en la salud mental examinando los efectos del tratamiento centrado en el trauma para estos padres.
Método
Este estudio de diseño de caso único contó con la participación de siete padres (cinco madres y dos padres) de seis adolescentes (de entre 16 y 21 años) diagnosticados con TEA y desregulación emocional (DE). Los padres recibieron terapia EMDR y fueron evaluados semanalmente durante una fase inicial aleatoria (3–5 semanas), una fase posterior a la intervención (3 semanas) y un seguimiento a las 6 semanas y a los 3 meses.
Resultados
Todos los padres mostraron una reducción de los síntomas de TEPT tras la terapia EMDR, y ninguno de ellos cumplía los criterios de TEPT tras el tratamiento y el seguimiento. Todos los padres informaron de una reducción significativa del estrés parental tras el tratamiento y el seguimiento. Además, cinco de los siete padres informaron de una reducción de la DE en sus hijos adolescentes tras el tratamiento, un efecto que se mantuvo en tres casos durante el seguimiento.
Conclusiones
Este estudio demuestra el valor del tratamiento centrado en el trauma para los padres que sufren TEPT como resultado de la exposición a eventos traumáticos relacionados con sus hijos. Los hallazgos de este estudio proporcionan información valiosa sobre la posible naturaleza del estrés parental en los padres de adolescentes con DE graves, así como sobre la forma de abordarlo de manera eficaz. Los resultados respaldan la hipótesis de que, cuando los padres se sienten emocionalmente regulados, pueden mostrar un mayor compromiso y apoyo al tratamiento de sus hijos adolescentes, lo que puede conducir a mejores resultados terapéuticos.
Format
Journal
Language
English
Original Work Citation
Stekkinger-de Vries, A., van Ee, E., Verschuur, R., & Mevissen, L. (2025). EMDR-therapy for child-related PTSD in parents of adolescents with autism spectrum disorder and severe emotional dysregulation: A multiple baseline evaluation. European Journal of Psychotraumatology, 16(1), 2555792. doi:10.1080/20008066.2025.2555792
Collection
Citation
“EMDR-therapy for child-related PTSD in parents of adolescents with autism spectrum disorder and severe emotional dysregulation: A multiple baseline evaluation,” Francine Shapiro Legacy Library, accessed June 13, 2026, https://francineshapirolibrary.omeka.net/items/show/30135.