La exposición a una enfermedad potencialmente mortal como el cáncer puede constituir una experiencia traumática que, en algunos casos, puede dar lugar al desarrollo de un trastorno por estrés postraumático (TEPT). En los últimos años, varios estudios han investigado este síndrome en pacientes con cáncer, pero pocos se han centrado en la neurobiología subyacente. El objetivo de este trabajo ha sido revisar la literatura actual de la neurobiología del TEPT en las enfermedades oncológicas, centrándonos en compararla con los resultados de los estudios neurobiológicos sobre el TEPT en pacientes no oncológicos y en los tratamientos que han resultado ser eficaces para dicho trastorno. Las estructuras cerebrales que desempeñan un papel en la aparición del TEPT en psico-oncología, y en particular en los síntomas intrusivos, parecen ser las mismas que están involucradas en el TEPT no oncológico. Estos hallazgos pueden tener implicaciones importantes también a nivel clínico, lo que sugiere que las psicoterapias que resulten ser eficaces para tratar el TEPT en diferentes poblaciones pueden ofrecerse también a pacientes con síntomas postraumáticos inducidos por el cáncer. Se necesitan más estudios para profundizar en nuestros conocimientos sobre la neurobiología del TEPT relacionado con el cáncer y su tratamiento, con el objetivo de transferir los resultados a la práctica clínica.
The exposure to a life-threatening disease such as cancer may constitute a traumatic experience that in some cases may lead to the development of posttraumatic stress disorder (PTSD). In recent years, several studies investigated this syndrome in patients with cancer, but few focused on the underlying neurobiology. The aim of this work was to review the current literature of neurobiology of PTSD in oncological diseases, focusing on a comparison with the results of neurobiological studies on PTSD in nononcological patients and on treatments resulted effective for such disorder. Brain structures having a role in the appearance of PTSD in psycho-oncology, and in particular, in intrusive symptoms, seem to be the same involved in non-oncologic PTSD. These findings may have important implications also at clinical level, suggesting that psychotherapies found to be effective to treat PTSD in different populations may be offered also to patients with cancer-induced posttraumatic symptoms. Further studies are needed to deepen our knowledge about cancer-related PTSD neurobiology and its treatment, aiming at transferring the results into clinical practice.
